Jakob Gerste wird am 6. Mai 1926 nahe Gotha geboren. Ab den 1930er Jahren lebt er mit seiner Familie in Nordhausen. Im März 1943 wird er von der Kriminalpolizei verhaftet und zusammen mit mehreren Geschwistern in das „Zigeuner-Familienlager“ nach Ausschwitz-Birkenau verschleppt. Dort werden seine Brüder Rudolf und Heinrich ermordet.

Bereits in Ausschwitz muss Jakob Gerste Zwangsarbeit als Maurer leisten. Im April 1944 überstellt ihn die SS über das KZ Buchenwald in das KZ Mittelbau-Dora. In Sichtweite seiner Heimatstadt Nordhausen muss er Zwangsarbeit auf Baustellen leisten. Er überlebt und wird im April 1945 in Bergen-Belsen befreit. Sein weiteres Leben verbringt er in Holzminden (Niedersachsen). Außer ihm hat nur seine Schwester Emma den Völkermord an den Sinti und Roma überlebt.

Feliks Milsztajn wird 1933 in der polnischen Stadt Piotrków Trybunalski geboren. Im Oktober 1939 zwingen die deutschen Besatzer die jüdische Familie in ein Ghetto. Die Mutter wird 1944 in das KZ Ravensbrück deportiert; die beiden Brüder und den Vater bringt die SS Ende 1944 in das KZ Buchenwald. Dort stirbt der Vater.

Die SS überstellt Feliks Milsztajn im Januar 1945 zusammen mit anderen Kindern in das KZ Bergen-Belsen. Dort wird er am 15. April 1945 befreit. Später erfährt er, dass seine Mutter ebenfalls nach Bergen-Belsen verschleppt wurde. Sie starb kurz nach der Befreiung, ohne dass sich die beiden noch einmal wiedersahen.

Im Mai 1945 gelingt es dem 12-Jährigen, seinen in Buchenwald zurückgebliebenen 9-jährigen Bruder nach Bergen-Belsen bringen zu lassen. Wenig später kommen die beiden in ein Kinderheim nach Schweden, ehe sie 1948 nach Israel ausreisen. Dort ändert Feliks seinen Namen in Shraga Milstein und wird Lehrer sowie Leiter des Massuah Institute for Holocaust Studies. Seit 2019 ist er Vorsitzender des Beirates der Stiftung niedersächsische Gedenkstätten.

Am 7. März 1941 wird Joseph als Sohn von Israel und Esther Szlajfaztajn im polnischen Sandomierz geboren. Ende 1942 errichten die deutschen Besatzer ein Ghetto für Jüdinnen und Juden in der Stadt, bis zur Auflösung im Januar 1943 verbleibt die Familie dort. Im Januar 1945 wird die gesamte Familie ins Deutsche Reich deportiert. Esther kommt ins KZ Bergen-Belsen, Vater Israel und der dreijährige Joseph kommen am 20. Januar 1945 im KZ Buchenwald an. Mithilfe seines Vaters und weiterer Häftlinge überlebt er dort bis zur Befreiung.

1946 treffen Joseph und sein Vater die Mutter Esther im ehemaligen KZ Dachau wieder, 1947 emigriert die Familie in die USA und baut sich in New York ein neues Leben auf.

Die Geschichte von Joseph Schleifstein, der in einem Sack in das Lager Buchenwald geschmuggelt worden sein soll, diente 1997 als Grundlage für die international gefeierte italienische Tragikomödie La vita è bella von Roberto Benigni.

Schmuel Fürst wird am 20. Februar 1931 in Bratislava (Slowakei) geboren, sein Bruder Naftali am 18. Dezember 1932. Die Brüder stammen aus einer jüdischen Familie. Ab 1942 müssen sie in einem Zwangsarbeitslager in Sered leben.

Anfang November 1944 wird die gesamte Familie nach Auschwitz-Birkenau deportiert, dort werden die Brüder von den Eltern getrennt. Die SS räumt Auschwitz im Januar 1945, der 13-jährige Naftali Fürst und sein 14-jähriger Bruder werden zum KZ Buchenwald getrieben. Tagelang sind die beiden bei Minusgraden unterwegs, zunächst zu Fuß, dann in einem offenen Viehwaggon. Nach der Ankunft in Buchenwald kommen sie in den Kinderblock 66 im Kleinen Lager.

Schwer krank erlebt Naftali am 11. April 1945 die Befreiung des Lagers. Sein Bruder wird tags zuvor von der SS auf einen wochenlangen Todesmarsch geschickt. Erst am 9. Mai wird er, dem Tode nahe, befreit. Im Sommer 1945 finden sich die Brüder und Eltern in Bratislava wieder. Später emigrieren sie nach Israel.

Jean Louis Netter wird am 29. August 1928 in Paris geboren. Seit der deutschen Besetzung lebt er mit seiner Familie in einem Internierungslager für Juden bei Toulouse. Von dort deportiert ihn die Gestapo mit seinem Vater im August 1944 nach Buchenwald. Die Mutter und die Schwester kommen in das KZ Ravensbrück.

Im Herbst 1944 überstellt die SS den 16-jährigen Jean Louis und seinen Vater in das Außenlager Holzen im Weserbergland. Dort müssen sie Zwangsarbeit für die Rüstungsvorhaben „Hecht“ und „Stein“ leisten und werden im April 1945 auf einen Todesmarsch nach Bergen-Belsen getrieben.

Durch die Hilfe ihrer Mitgefangenen überleben Vater und Sohn. Die Mutter stirbt im März 1945 im KZ Ravensbrück, die Schwester wird durch das Schwedische Rote Kreuz gerettet. Nach seiner Befreiung im KZ Bergen-Belsen kehrt Jean Louis Netter nach Frankreich zurück und wird später Fabrikant in Paris.

Rolf Kralovitz wird 1925 geboren und verbringt seine Kindheit mit seinen Eltern und seiner Schwester Annemarie in Leipzig. Ab 1935 lebt der Vater in Ungarn. Von der 1942 beginnenden Deportation der Leipziger Jüdinnen und Juden in Ghettos im besetzten Osteuropa bleibt die Familie zunächst verschont, weil sie die ungarische Staatsbürgerschaft hat. Im Oktober 1943 werden Rolf, seine Mutter und seine Schwester aber doch von der Gestapo verhaftet. Mutter und Schwester werden nach Ravensbrück deportiert und dort ermordet, der 18-jährige Rolf wird in das KZ Buchenwald eingewiesen.

Dort kommt er in das Maurerkommando und ist zusammen mit anderen jüdischen Häftlingen in Block 22 untergebracht. Zeitweise arbeitet er im Lager auch als Friseur für die SS und Funktionshäftlinge. Am 11. April 1945 wird er in Buchenwald befreit.

Im Mai 1945 kehrt Rolf Kralovitz nach Leipzig zurück und siedelt 1946 nach Westdeutschland über. Er wird ein bekannter Schauspieler und Autor, 2015 verstirbt er in Köln.

Edouard Troupenat wird am 31. August 1924 als einer von drei Söhnen des Landwirts Louis Henri Troupenat und seiner Frau Agathe in La Chapelle, einem kleinen Dorf in den französischen Alpen, geboren. Nach dem Schulabschluss wird Edourd Troupenat Landarbeiter.

1943 schließt er sich im Alter von 18 Jahren der Résistance an und beteiligt sich an militärischen Untergrundaktionen gegen die deutschen Besatzer. Im Mai 1944 verhaftet ihn die deutsche Feldgendarmerie. Mitte August wird er aus dem Lager Compiègne bei Paris in das KZ Buchenwald deportiert. Von dort überstellt ihn die SS im September 1944 in das Außenlager Holzen (Südniedersachsen), wo er Zwangsarbeit für eine Untertagefabrik des Volkswagenwerkes leisten muss.

Im April 1945 überlebt er einen Todesmarsch von Holzen in das KZ Bergen-Belsen, stirbt dort jedoch am 5. Mai 1945, drei Wochen nach der Befreiung durch britische Truppen. Er wird 20 Jahre alt.

Erich Davidsohn kommt 1922 als einziges Kind von Robert und Elfriede Davidsohn in Hannover auf die Welt. Er wächst im niedersächsischen Salzhemmendorf (Landkreis Hameln) auf. Die Davidsohns betreuen die kleine Synagoge, im Ort sind sie neben einer anderen Familie die einzigen Juden. 1935 beginnt Erich eine Lehre in der Schlachterei seines Vaters.

In den frühen Morgenstunden des 10. November 1938 plündern SA-Männer die örtliche Synagoge und zerstören die Inneneinrichtung. Erich Davidsohn und sein Vater werden in „Schutzhaft“ genommen und über das Zuchthaus Hameln nach Buchenwald deportiert. Dort werden ihnen die Köpfe geschoren, der Alltag wird durch tägliche Schläge und Hunger bestimmt.

Anfang Dezember 1938 entlässt die SS den 16-jährigen Erich Davidsohn, vermutlich wegen seines jugendlichen Alters, aus dem KZ Buchenwald. Sein Vater folgt wenige Tage später. Am 6. Februar 1939 gelingt Erich die Auswanderung nach England. Vater, Mutter und die Cousine wandern nach Argentinien aus.

Kurt Ansin wird am 2. Oktober 1921 geboren. Er wächst in Magdeburg auf. Die dort lebenden Sinti:zze werden ab Mitte der 1930er Jahre aus dem städtischen Leben verbannt und dauerhaft unter Polizeiaufsicht gestellt. Familie Ansin muss ab 1938 im „Zigeunerlager“ Holzweg leben.

Im Zuge der „Aktion Arbeitsscheu Reich“ verhaftet die Kriminalpolizei Kurt Ansin im Juni 1938 und weist ihn zusammen mit seinem Vater in das KZ Buchenwald ein. Dort stirbt der Vater. Kurt Ansin wird 1939 entlassen und kehrt nach Magdeburg zurück. 1943 wird er jedoch erneut verhaftet und mit seiner Familie in das „Zigeuner-Familienlager“ Auschwitz-Birkenau deportiert. Von dort überstellt ihn die SS 1944 über Buchenwald in das Außenlager Ellrich-Juliushütte des KZ Mittelbau-Dora.

Kurt Ansin überlebt, doch fast alle Angehörigen wurden ermordet. Kurt Ansin heiratet und gründet eine Familie mit acht Kindern. 1984 stirbt er mit nur 61 Jahren an den körperlichen und seelischen Folgen seiner Lagerhaft.